事実婚と内縁の違いは当事者又は関係者の主観によるものに過ぎず明確な定義はないが、自ら意図的かつ積極的に婚姻届をしない夫婦が事実婚を自任することが多い傾向にある。即ち、夫婦別姓の仮想的実現を目的としたもの、制度に縛られた婚姻関係を良しとしないもの、などである。逆に、特段の理由なく婚姻届をせず、結果的に事実上の婚姻生活を営むものは、内縁とされることが多い。またフェミニズム的観点から婚姻関係を解釈する女性の中には、従来の婚姻関係を否定するためにあえて届出をせず事実婚となることもある。 また、片方もしくは両方に別の婚姻関係がある場合は、事実婚ではなく「重婚的内縁」と言われる。ただし刑法上の重婚罪にはあたらない。